＜觀世音菩薩普門品＞張火慶1988
一、西方極樂世界的觀音信仰
俗云：「家家彌陀佛，戶戶觀世音」，在中國民間的佛教信仰裡，最為人們熟知、懷念、親近的，應是阿彌陀佛與觀世音菩薩，在中國民眾生活與寄托的意義，頗為複雜，是許多人的宗教經驗。尤其兩晉以來淨土經典的陸續譯出，及唐善導大師以後祖師大德對淨土理論與行持的闡揚，「淨土法門」在佛教界廣受接納，持名念佛被認為是三根普被，利鈍全收、橫超三界、帶業往生的易行道；西方極樂的純淨、和平、莊嚴、富足，成為人們的欣求與皈依。在這安樂國接引眾生的，有「西方三聖」：阿彌陀佛是無量的光明與壽命，且發四十八願的至尊導師；觀世音與大勢至則以其功德願力作為輔佐菩薩。這種完美的組合，透過淨土經論的弘傳，成為信眾們牢不可破的印象。現時流行的(早晚)課誦本，起首云：「蓮池海會，彌陀如來，觀音勢至坐蓮台，接引上金階，大誓弘開，普願離塵埃。」明.蓮池大師迴向文云：「臨命終時，阿彌陀佛與觀音勢至，諸聖賢眾，放光接引，垂手提攜。」又有：「彌陀身心遍法界，觀音觀察三輪應，勢至威光無邊際，普擇有緣歸本國。」在淨土信仰裡，觀世音菩薩以「脅侍菩薩」與「補儲大士」而莊嚴其名；也就是「金冠頂戴阿彌陀如來而作其脅侍，助其教化，並且在彌陀滅後，繼承其位為極樂教主」的。《觀世音菩薩授記經》云：從前「金光明師子遊戲如來」時，有「威德國王」治理世界，有時入於三昧，從其左右湧出二朵蓮華，化生二童子(寶意、寶上)，兩人均已發心成菩薩，即觀世音與大勢至。彌陀入滅後，觀音補位成佛，名為「普光功德山王如來」，而觀音滅後，勢至亦補位成佛。其後《觀無量壽佛經》第七觀云：「無量壽佛住立空中，觀世音與大勢至二大士左右侍立」，第十三觀言觀音與勢至輔助阿彌陀佛，普及一切教化。又有《請觀世音菩薩消伏毒害陀羅尼經》云：「去此不遠，正立四方，有佛名無量壽，有菩薩名觀世音、大勢至。恆以大悲憐憫一切……。」從這些經典看到的三聖關係，完滿的攝受群機：阿彌陀佛四十八願所成的極樂世界；有慈悲柔和、現世救濟的觀世音；及有勢力、以念佛三昧誘導歸依的大勢至；兩菩薩脅侍遞補，便可綿延無窮無盡，功德無邊了。
除了前述三經外，尚有如《光世音授記經》、《觀音授記經》、《悲華經》等，大致認為觀音以及阿閦毘、寶相、勢至、文殊、普賢等，諸佛菩薩，都是阿彌陀如來的因地之子。以阿彌陀佛極樂世界蓋括十方三世諸佛的功德，並總收一切嚴淨國土的殊勝，令所有眾生得以最簡易的方法─繫念阿彌陀佛、一心不亂，即可當生成就，速出輪迴、獲無生忍，永不退轉。後漢.支婁迦讖譯《無量清淨平等覺經》已提及無量清淨佛（阿彌陀佛）及盧樓恒菩薩（觀世音）的補儲關係。
二、觀音信仰的原理及特性
觀音的梵文中譯，較流行的有「觀世音」與「觀自在」兩種。從譯義，顯示了兩種取向：「觀自在」是靈明清純，無礙自在；「觀世音」則是智慧與慈悲的融合。另，「觀世音」一詞，有兩種說明，《首楞嚴經》云菩薩初修的法門是「耳根圓通」，反聞聞性，得性定解脫：
初於聞中，入流亡所；所入既寂，動靜二相，了然不生。如是漸增，聞所聞盡；盡聞不住，覺所覺空。空覺極圓，空所空滅，生滅既滅，寂滅現前：忽然超越出世出世間，十方圓明。
而《法華經.普品門》則云菩薩悲濟的本願是「尋聲救苦」，受苦眾生若專心稱彼名號，與彼願力感應，即得救度：
若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫。
二經所云，有自利與利人，自利以智，利人以悲。《般若波羅密多心經》總括其內涵：
觀自在菩薩，行深般若波羅密多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。
自利與利人，悲智雙運，都能得大自在的解脫。兩種名號的終極意義是一致的。若側重「稱名求助的濟世本願」，則用「觀世音」。菩薩能以佛的圓智而觀察十方世界，感應一切眾生受苦求救之聲，而隨令解脫，離苦得樂。又，「觀世音」是所觀，眾生心是能觀；或說，觀音是眾生的「自內證」，念觀音即念自性，因此，眾生的得救，既是菩薩的功勞，亦是自性的解脫；所謂「菩薩清涼月，常遊畢竟空；眾生心垢淨，菩提影現中。」或「修習空花梵行，宴坐水月道場，降伏鏡裡魔軍，大作夢中佛事。」能觀與所觀、主體與客體的融合，在般若智中泯絕名相，如《金剛經》云：「如是滅度無量無邊無數眾生，實無眾生得滅度者。」
從觀音名號而生的信仰，在這個矛盾與苦惱的世間，展現了不可思議的「勇猛」，廣大靈感、應現自在，尋聲而救苦的形象。菩薩依「誓願」而存在，幾乎所有菩薩在因地修行，都曾發弘誓大願，其內容與對象的差異，成了努力的目標，並決定道果的特性。古德云：「心真則事實，願廣則行深」，菩薩為了利眾而求法、而發願、而苦行，觀世音菩薩的誓願，在《普門品》偈頌云：
汝聽觀音行，善應諸方所；弘誓深如海，歷劫不思議；侍多十億佛，發大清淨願。
┌（1）與樂─滿願─┐
慈悲┤ ├現世利樂
└（2）拔苦─救難─┘
┌（3）權說法─現身度脫┐
智慧┤ ├出世道果
└（4）施無畏─觀照般若┘
這四項涵蓋了大乘佛法的精義。有讚云：
觀音誓願妙難思，赴感應機不失時；救苦尋聲磁吸鐵，現身說法月應池；
塵剎國中咸事濟，婆娑界內更垂慈；深恩窮劫莫能讚，冀愍群萌各護持。
《華嚴經入法界品》第二十七參云：
我住此大悲行門，常在一切諸如來所，普現一切眾生之前，或以布施攝取眾生，或以愛語，或以利行、或以同事……或現色身……或現種種不思議色淨光明網……或以音聲……或以威儀……我修此大悲行門，願常救護一切眾生，願一切眾生離險道怖，離熱惱怖……我以此方便，令諸眾生離怖畏已，復教令發阿耨多羅三藐三菩提心，永不退轉。
《悲華經》云：
願我行菩薩道時，若有眾生受諸苦惱恐怖等事，退失正法，墮大暗處，憂愁孤窮，無有救護，無依無舍……汝觀天人及三惡道一切眾生，生大悲心，欲斷眾生諸煩惱故，欲令眾生得安樂故……。
《十一面神咒心經》云：
我今說之，欲利樂一切有情，滅一切惡故，心所願稱遂故。
又說誦此咒百八遍者，現身得「十種勝利」及「四種功德」。
另《千手千眼無礙大悲心陀羅尼經》云：
今當欲說，為諸眾生得安樂故，除一切病故、得壽命故、得富饒故、
除滅一切惡業重罪故、離障難故、增長一切白法諸功德故、成就一切諸善
根故、遠離一切諸怖畏故、速能滿足一切諸希求故。
並舉「十大願」、「十五種善生」、「免十五種惡死」等，以及「臨命終時，十方諸佛，皆來授手，欲生何等佛土，隨願皆得往生。」《首楞嚴經》以「身成三十二應，入諸國土」及「令諸眾生，於我身心，獲十四無畏功德」說明觀音誓願的殊勝。
總結經典所述觀音菩薩「誓願」的特徵：
1、無界限的普遍性：普門示現神通力，救濟一切災苦痛，滿足所有願希求。2、除人間的苦難，求安樂的生活。然而，眾生應以何方式感得觀音菩薩的護持與解厄？「淨土宗」念佛略分「實相、觀想、觀像、持名」四種，有難易的差別。觀音信仰以最簡易直截的「持名」─稱我名號，即得解脫；這是源於人類天性，遭遇苦難而自發的「救命」呼喊；而觀世音菩薩常以莊嚴的女身及柔和的母性，回應了眾生。由於菩薩無事不知、無時不觀的普遍靈性，視一切眾生如子女，平等無分別的救援。是無選擇的「有求必應」，包括了精神的煩悶與肉體的痛苦。《普門品》云：「聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩，即時觀其音聲。」《華嚴經》亦云：「願諸眾生，若念於我，若稱我名，若見我體，皆得免離一切怖畏……。」《悲華經》云：「若能稱我名字，若其為我天耳所聞，天眼所見……。」《請觀世音菩薩消伏毒害陀羅尼經》則云：「汝等當一心稱南無佛、南無法、南無僧、南無觀世音菩薩摩訶薩，大悲大名稱，救護苦厄者……。」密宗以觀世音為獨立本尊，以持咒代稱名，或兩者並行，如《十一面神咒心經》云：「我由此咒，名號尊貴，難可得聞……稱我名者，皆得不退轉地；……況能於我所說神咒，受持讀誦，如說修行……。」《大悲心陀羅尼經》加入彌陀佛號：「發是願已，至心稱念我之名字，亦應專念我本師何彌陀如來，然後誦咒。」
「稱名」的意義，除了人類天性的呼聲，另有宗教心理的深層詮釋，即「主觀的內心與客觀的本尊融合，入我我入，自內證的表現，得以解脫煩惱」；稱名三昧亦是由觀智而照見自心，開發如來藏。從內證與觀心，觀音「普門示現」的自在，就是「眾生自心的靈性」，至心唱念觀音名號而入三昧，被視為觀音的感應。
三、《妙法蓮華經.觀世音菩薩普門品》的思想
《心經》是觀自在菩薩向舍利子宣說「五蘊皆空」的般若，其文理透徹精妙，哲思幽玄簡明，是大乘思想的圓熟，可能從大般若經中濃縮，並附密教神咒。《普門品》的長行，反映了現世利益的希求，尤其「脫七難」、「應二求」是古人最驚怖的災厄及最關心的繼嗣；再加上「除三毒」、感應，及無所不至的攝受力等。
《法華經》譯到中國後，《普門品》特受民眾的信受奉行，有認為觀音大士與此婆娑的因緣深切；或云北涼沮渠蒙遜持誦《普門品》而消除多年的業障病，故極力推廣，成了大眾熟念的佛經。後人更由於觀世音「救苦救難」的特性，而把《普門品》與《大悲咒》、《心經》、《白衣大士神咒》、《觀音佛祖大救苦心經》、《觀音十句延命經》等編成完整的觀音法門課誦本；更進而在長期的持誦，發生並流傳許多感應事跡，亦被收錄成書，即《持驗錄》、《感應記》等，其內容有救焚、救溺、脫險、免殺、愈疾、除祟、拯隨、佑歲、賜福、得子、應化、說法、證果、瑞應……無所不能，且依時代的演進，不斷的擴充。此外，浙江南海也建立起「中國普陀山」的觀音道場；民間更流傳(楚莊王女)妙善公主修行成道的「中國觀音」；道教神譜，也出現了「觀音媽」；這都是觀世音菩薩本土化的例子，反映了：一、中國信眾對觀世音的特殊偏愛；二、以慈悲與靈感約化了觀音的形象─即「普門示現神通力」。
《普門品》有「長行」與「偈誦」，這兩分重複申說其基本觀念，長行偏於救苦滿願與示現度化的神通力，偈頌則發揮了弘願深誓與三業普觀的方便智。演培法師《觀世音菩薩普門品講記》，區別為三段：
（一）長行別示
這是無盡意菩薩在法華會上向佛當機請問，佛則備示感應以答之，往返問答的過程裡，宣說了觀世音菩薩得名的因緣及示現說法的化跡。又分兩層：
1、得名所以
按照《法華經》的順序，第二十四品介紹了東方妙音菩薩已得「現一切色身三昧」而任運自在的住世教化眾生之後，接著第二十五品，由無盡意代表會眾請問「觀世音菩薩以何因緣，名觀世音」？佛的回答，先是總標「尋聲救苦」作為定義，其次則別示「持名感應」──即所謂火不能燒、水不能沒、羅剎不能賊、刀杖不能殺、惡鬼不能逼、杻械枷鎖不能囚、怨賊險路不能害──解脫七難，在前面已經談到它最初只在反應原始宗教的人間希求，但大乘思想成熟後，又有學者為它附會上人性意義的解釋，如瞋恚（火）、愛欲（水）、怨殺（羅剎）、驕妒（刀杖）、詭計（惡鬼）、我執名利（杻械枷鎖）、煩惱迷惑（怨賊險路）等。這種附會固然具有某種程度的象徵作用，卻不如保存其現實外境的面目，因為接下去又有「離三毒」──貪、瞋、痴；「應二求」──求男、求女；文字表面的意思已夠充分完整，無須額外引申。在廣顯稱名感應的例證後，以「受持觀世音菩薩名號，得如是無量無邊福德之利」作結，普勸持名供養。
2、遊化方便
前由稱名感應以表現菩薩的「大威神力，多所饒盛」，是現世的利樂；這層以遊化十方說明菩薩「開示佛法，度脫迷途」，是出世的解脫，無盡意菩薩的提問是「云何遊此婆娑世界？云何而為眾生說法？方便之力其事云何？」總括了菩薩身口意三輪的度世。佛的回答先廣顯「遊化諸國」，包括三聖、六天、五人、四眾、諸婦、二童、八部、力士等，三十三身應現說法，使眾生隨緣得度。範圍雖廣，泛指三界國土特殊身分的眾生；其次答「遊於婆娑」專說此間一切有情，以施無畏而顯其妙德。最後則以「是觀世音菩薩成就如是功德，以種種形，遊諸國土，度脫眾生。」及「觀世音菩薩有如是自在神力，遊於婆娑世界」作結，並普勸供養。
（二）偈頌合顯
長行在無盡意菩薩以頸間瓔珞作供養，而觀世音菩薩轉供釋迦牟尼佛與多寶佛塔後，已結束。接著是無盡意「以偈問曰」，以五言句重複申說，也分兩層：
1、得名所以
以「汝聽觀音行……能滅諸有苦」十句總標觀世音菩薩的弘誓大願、善應滅苦。其次以十二次「念彼觀音力」共四十八句，別顯「免三災、脫八難」的威神力。所列舉的項目與長行文僅有火坑、巨海、囚禁枷鎖、羅剎諸鬼，怨賊刀杖等相同，其餘如毒龍惡獸、蛇蝎毒煙、山頂墮落、王難臨刑、咒詛毒藥、雷電雹雨等，皆是添加的；最後以「眾生被困厄，無量苦逼身；觀音妙智力，能救世間苦」四句作結。
2、遊化方便
前層點出「妙智力」作為菩薩救苦的憑藉。接著從三業普應以廣顯「應化諸國」。「具足神通力」以下八句是身業；「真觀清淨觀」以下八句是意業；「悲體戒雷震」以下四句是口業。其次以「諍訟經官處」以下四句，及「妙音、觀世音、梵音、海潮音、勝彼世間音」來正顯菩薩的「遊於娑婆」。最後更以菩薩慈悲，能作眾生依怙，是故應常念頂禮。
（三）聞品獲益
長行與偈頌，是由無盡意菩薩與佛的當機問答。此段應是「長行」的部分，被「偈頌」隔開，改由持地菩薩向佛稱揚「聞說」的利益。因此，可視作獨立的段落，或稱為「流通分」。經文云：「若有眾生，聞是觀世音菩薩品，自在之業，普門示現神通力者，當知是人，功德不少。」這是讚歎世尊說法的特殊，並尊重「佛法難聞今已聞」的因緣，只要能參加法會、親近如來。聞說教示，都是功德無量的。為此，學佛眾生應當發願：請佛住世、勸轉法輪。最後一句是：「佛說是普門品時，眾中八萬四千眾生，皆發無等等阿耨多羅三藐三菩提心。」這是「時眾發心」，順著聞法功德而自性發起的勇猛精進心。也是佛經的慣例，說法完畢，會眾「歡喜讚歎、信受奉行、作禮而去」。而《普門品》以發菩提心作結，勸請一切聞法眾生，從此發心學菩薩行，與觀世音的悲願相應，才得自度與度人。