象山的羅漢像（象山慶‘23.7.1）
象山靈隱寺，天寶聖道宮，北台慈惠堂，各有一群羅漢塑像，有十八尊及十六尊兩種......
佛教早期的阿羅漢，除了部分協助佛陀弘法之外，每有厭世自了，甚至有先於佛入滅而取涅槃者。然而，大乘菩薩道（佛菩提道）宣說一切眾生皆有如來藏，皆能成佛，佛弟子當以佛法成就眾生，於是有了佛滅度後受佛咐囑而不入涅槃的住法羅漢，其後，北梁.道泰譯《入大乘論》、唐.湛然《法華文句記》引《寶雲經》又有四方各四位的十六羅漢；而玄奘譯出《大阿羅漢難提蜜多羅所說法住記》才有了較詳細的緣起、姓名與事蹟；但也只是隱居深山古洞，深入禪定，為末世福田而受供養；並無在世間活動的事蹟。
中國佛教信眾對這些源自印度的阿羅漢，又加入本土化的思想與創造，而有所謂印度羅漢的「中國化」歷程；以下即從中國歷史上羅漢圖像的演變及羅漢小說的出現，討論「中國羅漢」的造型與傳說。《增壹阿含經》第44卷/十不善品：【爾時，世尊告迦葉曰：「吾今年已衰耗，年向八十餘，大迦葉比丘、君屠鉢漢比丘、賓頭盧比丘、羅云比丘，汝等四大聲聞要不般涅槃，須吾法沒盡，然後乃當般涅槃。大迦葉亦不應般涅槃，要須彌勒出現世間，所以然者，彌勒所化弟子，盡是釋迦文佛弟子，由我遺化得盡有漏。】又，《佛說彌勒下生經》亦載此說。
《入大乘論》：「尊者賓頭盧、尊者羅睺羅如是十六人諸大聲聞散布在諸處……守護佛法。」另《法華文句》：「准《寶雲經》第七，佛陀記十六羅漢令持佛法，至後佛出方得入滅。」
中國高僧甚多，由他們身上所顯現的特殊氣質如：超離情欲、禪定深入、預言靈驗、及遊行人間，頗受民眾的敬信；而羅漢形象的中國化主要在歷代繪畫家與雕塑家的巧思中完成， 劉澤亮，《中國五百羅漢》代序 說： 「 在繪畫時，又有將《法住記》作者與譯者慶友尊者和玄奘大師加進去的，於是十六羅漢就變成了十八羅漢。 」 ，是說 印度流傳的十六阿羅漢，在漢地的繪畫中增編為十八位之後，更中國化了；且由於經論中關於這些阿羅漢的生平資料不多，給中國藝術家更多發揮想像力的空間，而創造出一個個活潑任性而平易可親的中國羅漢。